Heimatland, reck deine Glieder

Thälmann war schon von seiner Herkunft zum Arbeiterführer prädestiniert. Als Kind half er in der Kohlenhandlung des Vaters, fuhr später als Heizer zur See, war Hafenarbeiter und Kutscher. Als Artillerist mehrfach verwundet, lernte der junge Thälmann die Schrecken des Ersten Weltkrieges kennen. Der Weg führte den Funktionär der Transportarbeitergewerkschaft zur USPD und von dort zur Kommunistischen Partei. Als Delegierter beim III. Weltkongress 1921 in Moskau begegnete Thälmann zum ersten Mal den Granden der Kommunistischen Internationale. Zwischen den Tagen in Moskau und der Bildung des Thälmannschen ZK liegen der abenteuerliche Hamburger Aufstand und die Kämpfe in Sachsen und Thüringen. Der massen- und gewerkschaftsverbundene Parteifunktionär Ernst Thälmann setze sich in dieser Zeit gegen ultralinke und rechtsopportunistische Kräfte durch. Seit 1925 stand er unangefochten an der Spitze der KPD. Gleichzeitig war er Mitglied des Reichstages und Vorsitzender des Roten Frontkämpferbundes. Mit der Fürstenenteignung, dem Bauernhilfsprogramm und dem Kampf gegen den Faschismus vertrat die KPD unter der Leitung Thälmanns die Interesse der werktätigen Massen. Das vollständige Einschwenken auf den sowjetischen Kurs und die Sozialfaschismustheorie, nach der es galt, „... den Charakter der SPD als den gemäßigten Flügel des Faschismus und den Zwillingsbruder des Hitlerfaschismus klar zum Bewusstsein zu bringen ...“, waren grundsätzlich falsch. Anders als andere  kommunistische Führer, die bei aller Solidarität mit der Sowjetunion eine gewisse kritische Distanz zum zunehmend repressiven Herrschaftssystem Stalins einnahmen, stand Thälmann dieser Entwicklung völlig unkritisch gegenüber. Seine untadelige, konsequente Haltung während der elfjährigen Einzelhaft zeigen jedoch die Charakterfestigkeit des KPD-Vorsitzenden. Seine Ermordung auf unmittelbaren Befehl Hitlers war ein Zeichen dafür, wie ernst die nationalsozialistische Clique den Einfluss des inhaftierten Thälmann nahm.

Der Arbeiterführer gehörte zu jenen Frauen und Männern, die in der dunklen Zeit des Nationalsozialismus die Ehre des deutschen Volkes retteten. Es hat keinen Aufstand der Deutschen gegen das verbrecherische Regime gegeben, auch keinen der Arbeiterklasse. Um so wichtiger waren Persönlichkeiten wie Thälmann und Moltke, Organisationen wie das Nationalkomitee Freies Deutschland oder die Edelweißpiraten.

In der Sowjetischen Besatzungszone und in der DDR entwickelte sich der Mythos um den Antifaschismus und seine Hauptfigur jedoch fast zu einer Ersatzreligion. Für die Existenz des jungen Staates war eine Rechtfertigung erforderlich, die über den Sieg der Sowjetunion und das Potsdamer Abkommen hinausging. Diese Rechtfertigung bestand in dem Gründungsmythos, dass die DDR ihre Existenz dem antifaschistischen Widerstandskampf mit dem Hauptakteur Ernst Thälmann verdanke und nicht nur „... ein Gebilde von Moskaus Gnaden ...“ war. Im Gefolge entwickelte sich ein Thälmann-Kult, der so gar nicht zu dem eher bescheidenen Arbeiterfunktionär passte. Das Schwermaschinenkombinat, die Pionierorganisation und die Offiziershochschule erhielten den Namen Ernst Thälmann, kein Ort ohne eine Thälmann-Straße, dazu unzählige Denkmäler, Lesebuchgeschichten und Kinderlieder. Die zwei Teile des Thälmann-Films mit Günther Simon in der Hauptrolle sahen Millionen. In Cottbus trugen Jugendbrigaden, die 13. Polytechnische Oberschule in Sandow und natürlich der zentrale Platz der Stadt Thälmanns Namen. Mit Straßenumbenennungen sind die Cottbuser nach der Wende verantwortungsbewusst umgegangen. Die Gründer der KPD sind noch präsent. Das sich die Stadtverordnetenversammlung in der Mitte von Cottbus für einen Namen entschied, der die Identität mit dem wieder gegründeten Land herstellte, wurde von der Mehrheit der Bürger akzeptiert. In Cottbus selbst war der KPD-Vorsitzende am 29. Januar 1928 anlässlich eines Lausitz-Treffens des Roten Frontkämpferbundes. Er führte eine Demonstration in der heutigen Willy-Brandt-Straße an und sprach anschließend im Konzerthaus Altmann (heute Stadtpromenade). Ein Teilnehmer erinnerte sich: „Der größte Saal von Cottbus war überfüllt, ebenso der anschließende kleine. Ja, die Menschen standen sogar auf dem Korridor, in den Gängen, in der Gaststube und vor dem Lokal und hörten die mahnenden Worte Ernst Thälmanns. Vier Stunden(!) sprach er, und die Cottbuser Arbeiter wichen und wankten nicht. Mit stürmischem Beifall wurde Ernst Thälmann dann verabschiedet.  Für uns alle war das damals ein bleibendes Erlebnis ...“

Was aber würde Thälmann in der Gegenwart zu jenen Cottbusern sagen, die sich heute auf ihn berufen? Den Friedensdemonstranten vom Stadthallenvorplatz würde er sicher Mut machen und sich bei den Flüchtlingshelfer einreihen. Denjenigen, die pseudorevolutionäre Sprüche auf frisch gestrichene Hauswände sprühen, gäbe der hemdsärmelige Arbeiterführer wohl „Eins hinter die Löffel“.